En résumé : les deux meilleures périodes pour partir au Japon sont le printemps (fin mars à mi-mai) et l'automne (mi-octobre à début décembre), avec des températures douces et les deux grands spectacles naturels du pays — les cerisiers en fleurs puis les érables rouges. L'hiver est une excellente alternative, plus calme et souvent ensoleillé. Mieux vaut éviter la saison des pluies (de début juin à mi-juillet) et la chaleur humide d'août, qui coïncide avec le pic de la saison des typhons.
Le Japon en un coup d'œil, saison par saison
| Période | Ce qui vous attend | À savoir |
|---|---|---|
| Fin mars – avril | Floraison des cerisiers (sakura) à Tokyo et Kyoto, 12 à 20 °C | Période la plus demandée : réservez tôt |
| Mai | Verdure, ciel dégagé, idéal pour la randonnée | Évitez la Golden Week (29 avril – 5 mai), très fréquentée |
| Juin – mi-juillet | Saison des pluies (tsuyu), jardins d'hortensias | Pluie fréquente, mais peu de visiteurs |
| Mi-juillet – septembre | Été chaud et humide, souvent plus de 30 °C, festivals d'été | Saison des typhons, surtout en août et septembre |
| Mi-octobre – début décembre | Feuillages d'automne (momiji), pic à Kyoto vers la deuxième quinzaine de novembre | La deuxième meilleure période de l'année |
| Décembre – février | Froid sec, ciel souvent bleu, neige dans les Alpes et à Hokkaido | Moins de monde, sources chaudes (onsen) à leur meilleur |
Le printemps : la saison des cerisiers
La floraison des cerisiers commence au sud du pays dès la fin mars et remonte progressivement vers le nord. À Tokyo et à Kyoto, le pic tombe généralement entre la fin mars et la première semaine d'avril, et ne dure qu'une dizaine de jours. C'est la période la plus prisée de l'année : hébergements et trains se remplissent des mois à l'avance. Mai offre un compromis précieux, avec des températures agréables et des sentiers dégagés, à condition d'éviter la Golden Week, la semaine de congés nationaux qui court du 29 avril au 5 mai.
L'été : pluies, chaleur et typhons
La saison des pluies touche la majeure partie de l'archipel de début juin à mi-juillet. Elle n'empêche pas de voyager — les temples et jardins de Kyoto sont superbes sous la pluie et bien moins fréquentés — mais elle demande de la souplesse. De mi-juillet à septembre, la chaleur devient souvent étouffante en ville, et la saison des typhons culmine en août et en septembre. C'est en revanche la bonne saison pour marcher en altitude, où la fraîcheur rend les sentiers des Alpes japonaises bien plus confortables.
L'automne : l'autre grande saison
Dès la mi-octobre, les érables prennent leurs couleurs dans les montagnes, puis la vague descend vers les villes. À Kyoto, le pic des feuillages se situe généralement dans la deuxième quinzaine de novembre, et l'air sec et doux rend les longues journées de visite très agréables. C'est aussi l'une des meilleures périodes pour parcourir les anciens chemins de pèlerinage du Kumano Kodo, que nous intégrons à notre voyage Naoshima et le Kumano Kodo.
L'hiver : le Japon le plus paisible
De décembre à février, le temps est froid mais souvent ensoleillé sur la côte Pacifique, et les grands sites retrouvent leur calme. C'est le moment idéal pour les bains chauds en plein air et pour les villages de montagne sous la neige, comme les fermes au toit de chaume de Shirakawa-go, illuminées certains soirs de janvier et de février — une étape de notre voyage dans les Alpes japonaises. Seule la période du Nouvel An, du 29 décembre au 3 janvier, voit beaucoup de commerces fermer.
Notre conseil pour un premier voyage
Pour une première découverte, visez avril, mai, octobre ou novembre, et prévoyez au moins deux semaines pour relier Tokyo, les Alpes et Kyoto sans vous presser. Notre itinéraire de Kyoto à Tokyo suit exactement ce rythme, et chaque étape peut être adaptée à vos dates. Retrouvez tous nos voyages au Japon, ou décrivez-nous votre projet pour recevoir une proposition sur-mesure sous 24h.