Bélgica: Brujas, los canales

Brujas, apodada la «Venecia del Norte» por su red de canales medievales que serpentean por la ciudad, debe la preservación casi intacta de su centro histórico a un brusco declive económico ocurrido a finales del siglo XV, cuando el progresivo azolvamiento del río Zwin cortó a la ciudad su acceso directo al mar y puso fin a su edad de oro comercial. Esta inesperada parálisis económica, que podría haber resultado catastrófica, permitió paradójicamente a Brujas escapar de las sucesivas oleadas de demolición y reconstrucción urbana que transformaron la mayoría de las demás grandes ciudades europeas, preservando hasta hoy un trazado urbano y una arquitectura gótica flamenca prácticamente intactos desde el siglo XIII.